Bomba no Centro Espacial de Tanegashima, no Japão, gera incêndio e atrasa planos do foguete Epsilon S
A Agência Espacial Japonesa (JAXA) teve que dar aquele pause tenso em um teste superimportante do motor do foguete Epsilon S, depois de uma explosão marota que causou um incêndio no Centro Espacial de Tanegashima, na terça-feira (26). O foguete, que está na sua fase de testes, se mostrou meio temperamental e soltou uma explosão logo após 49 segundos de ignição – e claro, isso bagunçou tudo! O lance vai jogar o lançamento de estreia para bem depois da data planejada, estourando o prazo de março e complicando os planos da JAXA para colocar o Japão na corrida espacial.
O teste de combustão não foi exatamente o que a agência esperava. O motor do segundo estágio foi pro chão, levando o fogo junto. Mas, olha, antes que alguém entre em pânico: ninguém ficou ferido e o incêndio foi controlado em apenas uma hora. Apesar disso, o estrago nas instalações foi feio e ninguém ainda sabe exatamente o que causou essa explosão inesperada. Takayuki Imoto, o chefão do projeto Epsilon, não conseguiu esconder a frustração, mas deu aquele alívio dizendo que, pelo menos, a falha aconteceu no solo – ou seja, ainda bem que não aconteceu durante um voo real.
“Desculpem pelo erro, mas pelo menos descobrimos o problema aqui e não no espaço”, comentou Imoto. Mas a investigação vai precisar de tempo, e só daqui a alguns meses eles vão conseguir descobrir o que realmente aconteceu e colocar as peças no lugar.
Esse foguete, que faz parte da nova geração da linha Epsilon (foguetes de combustível sólido e de menor porte), é fruto de uma parceria entre a JAXA e a gigante de máquinas pesadas IHI, que tá encarregada de fazer esse foguete decolar de vez. Então, já podemos esperar mais capítulos dessa novela espacial!
As ações da IHI deram aquele mergulho pesado nas negociações de Tóquio, com uma queda de até 7%. Não é pra menos, né? A IHI Aerospace, a divisão espacial da gigante de máquinas pesadas, já confirmou que está investigando o que rolou de errado com o motor do foguete Epsilon S. A situação tá meio tensa, já que o voo de estreia do foguete estava marcado para rolar até o final do ano fiscal, que termina em 31 de março, tudo dependendo do sucesso desse último teste.
Esse teste não foi o primeiro perrengue que a JAXA enfrentou. Antes disso, falhas no sistema causaram meses de atraso nas investigações, impactando diretamente o calendário das missões espaciais e lançamentos de satélites. Pra quem não lembra, no ano passado, em julho, o teste do motor do Epsilon S teve falha devido a danos térmicos nos sistemas de ignição. E não para por aí: em 2022, um foguete da geração anterior do Epsilon também falhou no lançamento.
E a novela não termina com o Epsilon S. O maior foguete da JAXA, o H3 (feito pela Mitsubishi Heavy Industries), também começou com o pé esquerdo no lançamento do ano passado, mas, por sorte, deu a volta por cima e fez três lançamentos bem-sucedidos este ano. O foguete tem feito barulho no espaço, lançando satélites japoneses e até atraindo clientes internacionais, como a operadora francesa de satélites Eutelsat.
A JAXA tem grandes planos. Os foguetes H3 e Epsilon S são peças-chave na estratégia da agência para competir com os gigantes americanos do setor espacial, como a SpaceX, que está dominando os lançamentos comerciais, e a Rocket Lab, especialista em foguetes menores. A JAXA quer se manter forte no mercado, oferecendo opções mais baratas e eficientes.
E o governo japonês, claro, tá de olho nisso tudo. Yoshimasa Hayashi, o secretário-chefe do gabinete do Japão, deixou claro que o desenvolvimento de foguetes é uma prioridade nacional. Em uma coletiva de imprensa, ele reforçou que garantir a autonomia do programa espacial japonês é “extremamente importante”. Ou seja, a pressão pra dar certo é alta, e a JAXA vai ter que acelerar os passos pra não perder o bonde da história espacial.
