Estudo Revela Impacto da Psilocibina no Funcionamento Cerebral
Quando a varredura cerebral teve início, o neurologista Dr. Nico Dosenbach estava no escuro sobre se estava recebendo um psicodélico ou um placebo. Esse experimento visava capturar o efeito da psilocibina, o composto psicoativo dos cogumelos mágicos, no cérebro.
Subitamente, seu coração acelerou, uma onda de energia invadiu seu corpo, e sua visão mudou. Porém, foi apenas quando seu cérebro se transformou em uma máquina computacional que ele percebeu estar sob o efeito de uma viagem psicodélica.
“Até o efeito se manifestar, ninguém sabia se estava tomando psilocibina ou ritalina, que foi usada como placebo por seu efeito estimulante, semelhante ao de um café ou dois”, explicou Dosenbach, professor de neurologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.
“Mas então eu percebi que não era placebo”, revelou Dosenbach. “Eu era o próprio tablet de computador, e meus pensamentos se tornaram como cálculos computacionais – algo claramente fora do comum. Eu sabia que isso não era normal, mas não era aterrorizante.”
Dosenbach lidera um estudo piloto ousado, realizando até 30 varreduras de ressonância magnética funcional em cérebros de voluntários saudáveis antes, durante e três semanas após uma intensa viagem psicodélica com psilocibina.
“Descobrimos que a psilocibina desconecta o cérebro das suas rotinas habituais”, revelou Ginger Nichols, coautora do estudo publicado na quarta-feira (17) na revista Nature.
“Com a psilocibina, o cérebro rompe suas conexões habituais e se reconecta a áreas inesperadas”, explicou Nichols, professora associada de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.
Essas novas conexões podem explicar por que alguns psicodélicos são eficazes no tratamento de transtornos mentais, como depressão e ansiedade. A psilocibina, conhecida como cogumelos mágicos, ainda é ilegal nos Estados Unidos, embora o Oregon tenha sido pioneiro, legalizando o uso pessoal para maiores de 21 anos em 2020.
No entanto, a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA autorizou o tratamento da psilocibina como um medicamento inovador, acelerando o desenvolvimento e a revisão de medicamentos promissores.
Maior Conexão com o Eu Interior
As varreduras do estudo revelaram um aumento nas conexões com o hipocampo anterior, a área crucial para memória emocional, percepção e imaginação, afirmou Nichols.
Partes da rede de modo padrão, que molda o senso de si e a percepção de tempo e espaço, também brilharam nas varreduras. Antidepressivos também atingem essa rede, tentando quebrar o “loop de pensamentos negativos ou fixação que pode acompanhar a depressão”, explicou Nichols.
“Muitos antidepressivos agem na rede de modo padrão, mas de forma muito mais lenta comparado aos psicodélicos”, acrescentou ela.
Ensaios clínicos iniciais mostram que uma ou duas doses de psilocibina podem provocar mudanças dramáticas e duradouras em pessoas com depressão resistente ao tratamento, que geralmente não responde aos antidepressivos convencionais.
A psilocibina também está se destacando no combate a enxaquecas em salvas, ansiedade, anorexia nervosa, transtorno obsessivo-compulsivo e várias formas de dependência química.
Tipicamente, ensaios clínicos utilizam psicoterapeutas treinados que acompanham o paciente durante a viagem psicodélica. Frequentemente, o terapeuta se encontra com o paciente antes e depois da experiência para orientar e integrar os insights obtidos.
O novo estudo emprega múltiplas varreduras cerebrais para mostrar como a psilocibina pode tornar as conexões cerebrais mais flexíveis, auxiliando na superação de “padrões rígidos e mal adaptativos” de pensamento e comportamento, explicou o Dr. Petros Petridis, professor de psiquiatria no Centro de Medicina Psicodélica do NYU Langone em Nova York. Ele não participou do estudo.
“A psilocibina pode ser a chave para desbloquear mudanças, permitindo que o terapeuta conduza o paciente para novas direções”, destacou Petridis em uma revisão publicada junto com o estudo.
“Contudo, são necessários ensaios clínicos de maior escala com pacientes variados e projetos de estudo mais complexos (que avaliam múltiplas intervenções simultaneamente) para avaliar a eficácia de psicodélicos como a psilocibina e o papel da psicoterapia no tratamento”, acrescentou.
“Sem Palavras, Apenas Sensações”
O estudo foi minúsculo, contando com apenas sete voluntários. Cada pessoa consumiu 25 miligramas de psilocibina de grau farmacêutico ou uma dose de 40 miligramas de metilfenidato, um estimulante comum para TDAH. Alguns participantes retornaram para uma segunda dose de psilocibina 6 a 12 meses depois.
Todos os participantes tinham experiência prévia com psicodélicos ou “experiências místicas”, definidas de maneira vaga como um estado alterado de consciência.
No auge da viagem, Dosenbach sentiu como se estivesse dentro das mentes de pessoas que conhecia, experimentando seus pensamentos como se fossem seus próprios.
“Eu estava no cérebro de neurocientistas renomados, incluindo meu colega mais experiente, literalmente surfando nas ondas cerebrais”, compartilhou ele.
“A ciência ainda não compreende totalmente o cérebro, mas eu senti como se, de repente, soubesse exatamente como ele funciona. Porém, se você me perguntasse, eu não teria palavras, apenas a sensação.”
Cada participante viveu experiências únicas, com apenas um não alcançando o estado de misticismo, afirmou Dosenbach.
“Meu senso de eu se expandiu como se eu fosse o universo”, relatou ele. “Outras pessoas disseram ter visto Deus. Se eu fosse muito religioso, talvez visse isso também, mas para mim foi mais como ‘Ah, eu sou o universo.’”
“Então, tudo desapareceu no que os psiquiatras chamam de morte do ego”, continuou ele. “Ao mesmo tempo, perdi meu senso de localização e o tempo parou. Parecia que eu estava ali por dias, até semanas, desvendando mistérios.”
Um participante conseguiu identificar o momento exato durante a varredura em que teve sua experiência mística mais intensa, contou Nichols.
“Ele sentiu a luz de Deus brilhando sobre ele”, revelou ela. “Pudemos realmente localizar esse ponto na varredura e identificar quando ele sentiu isso – aconteceu no auge da dessincronização das conexões cerebrais típicas.”
Uma Janela para a Transformação
As varreduras mostraram que, dias após a viagem com psilocibina, a maioria das redes cerebrais voltou ao normal. No entanto, as conexões entre a rede de modo padrão e o hipocampo anterior permaneceram por até três semanas, explicou Nichols.
Esse efeito prolongado pode ser a chave para entender o impacto terapêutico da psilocibina, acrescentou ela.
“Há um efeito inicial maciço, e quando ele diminui, um efeito residual persiste”, disse Dosenbach. “Isso é exatamente o que você deseja em um medicamento potencial.”
“Você não quer que as redes cerebrais das pessoas sejam obliteradas por dias, mas também não quer que tudo volte ao normal instantaneamente”, disse ele. “Você deseja um efeito que dure o suficiente para fazer a diferença.”
